铁木真长大后，决心替父保仇，不料又遭蔑儿乞部落袭击，妻子孛儿贴被掳走。挫折使铁木真日渐成熟起来，他开始运用谋略实现自己的计划，他首先向父亲的兄弟蒙古克列部首领脱里罕求援，把妻子的嫁妆黑貂裘献给他，接着又取得朋友扎木合的支持，击败了蔑儿乞部落，夺回了妻子，获得了大量牲畜等战利品。铁木真初战告捷，声名大震，一些有识之士开始靠拢过来，他的力量便逐渐壮大起来。　　

　　在长期的部落纷争中，铁木真不仅学会了谋略，还日渐谙熟兵法。据说，铁木真每次发出集合队伍的号令后，便端坐毡帐中，闭目数算，当计数到一定数目时，突然睁开双目，军队刚好集中完毕。铁木真能运筹帷幄，决胜于千里之外，也能身先士卒、冲锋陷阵，他的军队纪律严明，战术灵活。他的铁骑部队冲锋时，如同草原上势不可挡的风暴，令敌人闻风丧胆。就是这样，他先后打垮了抓过他的蒙古泰赤乌部，消灭了毒死他父亲的塔塔尔部，联合脱里罕打败了扎木合，紧接着又消灭了脱里罕，最后战胜了当时蒙古高原最强大的部落乃蛮，从而统一了蒙古高原各部落。公元1206年，在斡难河畔，蒙古各部首领召开了忽里勒台大会，一致推举44岁的铁木真为全蒙古的大汗，尊号成吉思汗。“成吉思”是强大的意思，“汗”即王的意思，成吉思汗即“光的精灵般的蒙古大汗”，也正是在这个意义上，成吉思汗被称为蒙古民族的祖先。　　

　　在蒙古帝国建立以后，成吉思汗致力于帝国的巩固和扩张，在政治、军事、法律、文字等方面取得了历史性的建树。特别是军事征服方面，更显示了他的天赋，在历时7年的西征中，他一度率军冲破了中亚、南欧各国的疆界，使罗马教廷及整个欧洲一片惊慌，同时，也在一定程度上促进了东西方的文化交流。西方史学家格鲁塞评价成吉思汗的这次西征时说：“将环绕禁院的墙垣吹倒，并将树木连根拔起，却将鲜花的种子从一个花园传播到另一个花园。”成吉思汗以其军事家的雄才大略，为后来的继承者结束自唐“安史之乱”以来形成的割据分裂局面，建立统一的大元王朝，并使蒙古民族自立于世界民族之林，奠定了坚实的基础。元朝建立后，元世祖忽必烈追尊成吉思汗为元太祖。