在内蒙古地区设置行省是从清末开始的。1907年东北改为行省制时，将哲里木盟十旗分别划归奉天、吉林、黑龙江三省；呼伦贝尔和西布特哈地区也划归黑龙江省。清政府还计划在内蒙古其他盟旗分设行省。但是由于辛亥革命推翻了清王朝，这一计划未能实施。中华民国成立后，由于蒙古地区局势动荡，而且蒙古族各阶层对于在蒙旗设省极端反感，北洋政府于1914年先将绥远将军、察哈尔都统、热河都统所辖内蒙古各盟旗划分为绥远、察哈尔、热河3个特别行政区。实际上这是建置行省的准备。
1927年国民党当政伊始，便筹划在内蒙古等少数民族地区设置行省。1928年9月，国民政府即改热、察、绥三特别区为3个行省。同时设置了宁夏、青海、西康三省。内蒙古各盟旗、蒙古族各阶层强烈反对国民党改省之举。当改省已成定局之后，各盟旗以及在北平、南京的王公上层、社会知名人士及青年知识分子，纷纷集会或组织代表团赴南京请愿，要求国民政府保留蒙古盟旗制度及其权益，明确划分新设各省与盟旗之间的权限，要求内蒙古自治，形成了颇具声势的反改省运动。
在各盟旗和蒙古族各阶层的一致要求下，国民党中央决定专门召开蒙古会议，讨论制定有关蒙古地区的政治制度及经济、文化建设的具体政策措施。1930年5月，国民政府在南京主持召开了蒙古会议，在内蒙古各盟旗代表奋力争取下，讨论通过了有关蒙古政治制度、经济及文教卫生等方面的多种决议案。其中最重要的是制定了《蒙古盟部旗组织法》。这是国民党当政期间的唯一的一部蒙古盟旗制度的法规，它确定了蒙古盟旗制度的合法地位，而且在行政体制上与省县有同等的法律地位。
1931年“九一八”事变后，内蒙古东部盟旗相继沦为日本的殖民地，西部盟旗也危在旦夕。日本军人、特务等纷纷潜入西部盟旗搜集情报，引诱控制蒙古王公上层，采用经济、文化渗透和政治、军事威逼相结合的手段，准备西侵察、绥。然而，国民党政府却对日本侵略者采取妥协退让的“不抵抗主义”，推行“攘外必先安内”的政策；对待蒙古民族，不仅背弃了孙中山先生提出的承认国内各民族之自决权，帮助国内弱小民族自治自决的主张，反而推行设省置县、移民放垦等大汉族主义民族压迫政策，对蒙古族各阶层的自治要求和抗日行动一律予以压制。因此，蒙古族各阶层普遍感到了民族存亡的危机。于是又掀起了内蒙古“高度自治”运动。
1933年7月和10月，乌兰察布盟盟长云端旺楚克和锡林郭勒盟副盟长德穆楚克栋鲁普，在达尔罕旗百灵庙主持召开了两次内蒙古自治会议。第一次自治会议要求国民党中央许可内蒙古自治、成立内蒙古自治政府，并发表了自治通电；第二次自治会议通过了《内蒙古自治政府组织大纲》，提出了自治运动的基本主张：“1，内蒙自治政府，总揽内蒙各盟、部、旗之治权；2，内蒙自治政府以原有之内蒙各盟、部、旗之领域为统辖范围；3，内蒙自治政府除国际、军事及外交事项由中央处理外，内蒙一切行政，依据本自治政府法律、命令行之。”这就是“高度自治”的全部含义。
内蒙古“高度自治”运动的发动，在国民党中央及社会各界引起极大震动。国民党中央立即拟定《改革蒙政方案》，并决定派内政部长黄绍竑和蒙藏委员会副委员长赵丕廉赴百灵庙商谈自治问题。绥远、察哈尔两省当局也采取各种措施，力图阻止内蒙古自治运动。
11月，黄绍竑等到达百灵庙，与聚集在那里的内蒙古西部盟旗王公和军政人员以及知识青年等进行商谈，达成了在内蒙古成立若干自治区政府的方案。此后，国民党中央按蒋介石的“恩威并用”之策，几经周折，于1934年2月公布《蒙古自治办法原则》八项，决定成立蒙古地方自治政务委员会，简称蒙政会，还成立了控制蒙政会的蒙古地方自治指导长官公署，何应钦任指导长官。
1934年4月，蒙古地方自治政务委员会在百灵庙成立，乌盟盟长云王任委员长，各盟旗王公札萨克及在国民党中央任职的蒙古人士等为委员。蒙政会是办理各盟旗地方自治事务、直隶于行政院的地方行政机关，同时受中央主管机关及新成立的蒙古地方自治指导长官公署之指导。当时蒙政会实际所辖区域仅限于察哈尔、绥远两省境内各盟旗。
由于蒙政会与绥远、察哈尔两省之间在管辖权限和区域划分等方面没有明确的规定，省县与盟旗在同一区域内并存的局面依然如故。在这种情况下，蒙政会与绥察两省政府发生尖锐的对立。尤其在征收鸦片过境税和西公旗札萨克承袭问题上，蒙政会与绥远省政府之间的矛盾发展到武装冲突的地步。在这些矛盾冲突中，国民党中央一直偏袒省县一方，致使蒙政会无权可施。另外，国民党中央拖欠蒙政会经费，限制向蒙政会保安队提供武器，使得蒙政会无法开展地方自治事务，陷入难以为继的境地。
此时企图向内蒙古西部盟旗渗透的日本关东军便乘机而入。1935年中日《秦土协定》签订后，关东军加快了向内蒙古西部侵略的步伐，竭力引诱和拉拢掌握蒙政会实权的德王等，并乘蒙政会与绥远省发生种种矛盾冲突之机，向德王等提供经费和武器，策划内蒙古“独立”活动。
绥远省政府为了搞垮蒙政会，向国民党中央建议将蒙政会按省界划分为绥境、察境两个蒙政会，并派人到乌、伊两盟各旗游说、策动。国民党中央接受绥远省政府的建议，于1936年1月决定成立绥远省境内蒙古各盟旗地方自治政务委员会，任命伊盟盟长沙克都尔扎布为委员长。2月，绥境蒙政会在归绥成立。百灵庙蒙政会保安队官兵也举行军事暴动，反对德王投日。
百灵庙的蒙政会事实上名存实亡。至此，内蒙古西部盟旗的所谓“高度自治”运动最终以失败告终。
