战国时期，由于各诸侯国之间的兼并战争十分频繁，因而在军事防守与进攻建设方面都投入了较大的力量。当时中原地区各国之间都筑有长城互为防御，如齐长城，楚长城，魏长城，中山长城等。北方秦、赵、燕三国，在与当时我国北方的少数民族匈奴族奴隶主政权以及东胡之间，也建筑了长城。秦昭王时，在陇西、北地、上郡三郡筑有长城；赵武灵王时，自代郡（今河北蔚县）经阴山至高阙也修筑有长城；燕所筑长城，西起上谷郡的造阳（今河北怀来县境）东抵襄平（今辽宁辽阳县），这些都是在秦赵、燕三国北方境内的防御设施。到秦始皇统一六国后，留在中原地区各国之间的长城，已成为交通和生产的障碍，因而被平毁了。但在北方，匈奴奴隶主政权仍然存在，并且不断向中原进行骚扰。
秦朝政府为了巩固新兴的封建地主阶级的中央政权，保护北方地区人民的生产和安宁，于是保留了原来秦、赵、燕长城，并在此基础上，适应已经统一六国的新形势，把这三个诸侯国原有的长城加以修缮和连接，建成一条西起陇西郡的临洮，东至辽东郡，长达万里的伟大长城。这就是今天我国人民所传颂的万里长城。
秦亡以后，西汉初期对匈奴奴隶主政权所进行的战争仍在继续，直至汉武帝时，在经多次派遣卫青、霍去病等率军打击下，加上匈奴政权内部的变化。汉匈的统一形势才有了明显的变化。
西汉中央管辖的地域比秦有了扩大，一部分匈奴族已统一于西汉王朝之内，因而在汉武帝时，逐步在秦长城以北设置城塞，并把长城的防御设施向北推移。据《汉书》记载，公元前103年，光禄卿徐自为“出五原塞数百里，远者千里”，沿线“建塞徼，起亭燧，筑外城，设屯戍以守之”。这里所记的“外城”即秦长城以北数百里达千里之外的另一条汉长城，已为今天的考古调查材料所证实。
我国历史上修建长城的工程是很多的，我们这里所介绍的是战国至秦、汉时期建筑在今天内蒙古自治区境内的一部分。
前面所说的战国时期秦、燕、赵长城中的秦长城，属于秦北地、上郡的，一部分在今伊克昭盟境内；赵长城自代郡经阴山至高阙一段，大部分在今内蒙古自治区境内。代郡在今河北省蔚县境，阴山包括大青山、乌拉山和狼山等。高阙的位置据六世纪的地理书《水经注》上说：“赵武灵王既袭胡服，自代并阴山下至高阙为塞，山下有长城。长城之际，连山刺天，其山中断，两岸双阙，善能云举，望若阙焉，即状表目，故有高阙之名也。自阙北出荒中，阙口有城，跨山结局，谓之高阙戍。自古迄今，常置重捍，以防塞道”。《史记正义》引《括地志》说：“朔方临戎县北有连山，险于长城，其山中断，两峰俱峻，土俗名为高阙也”。
根据上述说法，今乌拉特中后旗乌加河北的狼山口应是高阙所在。在粮山口内约十二里的两旁山上，现有长城遗迹，其地形史迹和文献记载相符。燕长城起自造阳，经过滦河上游，穿过锡林郭勒盟的东南部。秦统一六国后的长城，在今内蒙古自治区境内的一段，是从宁夏入内蒙，经狼山，东经大青山至集宁，再东与燕长城接连起来。上述长城，有的是用土掺碎石子夯筑，宽窄高厚因地形而异，现在所见遗迹一般下宽五米，高一至三、四米，夯层八至十厘米。有的用石块垒成，采用石块砌成内外整齐的墙身。保存完好的地段，有的高达五、六米，下宽五米，上宽三米左右。上述各段长城，有的是秦代在战国长城的基础上加以修缮，有的则是秦朝新筑。在上述秦长城以北，还有两道长城遗迹，它们之间大约各保持着一、二百里的距离，其走向也大体平行。北面的这两道长城，经内蒙古自治区西北部的潮格旗，折而向西北延伸，经现在的中蒙边界向蒙古人民共和国境内婉蜒而去。
这两道长城的建筑，是就地取材，有土筑、石垒等不同情况。这应是秦以后汉朝时修筑的。如前所述，西汉在武帝时，中央政权实际统领的地区已较秦时远达北边数百里以至千余里，在军事防御上也进行了新的建设。由于形势变化和战略上防守的原因，因而遗留下来的长城遗迹也比较复杂。例如从潮格旗、乌拉特中后联合旗境内自乌加河以北就有三道长城遗迹，这些都与秦汉时期的历史变化有密切关系。
作为我国国内各地区和各民族之间一定时期的军事防御工程，与长城有直接关系的又有城障、列亭和烽燧等设施。所谓“障”，是指在一些交通要道或有军事意义的山中建筑的小城；“亭”，是候望警信的场所；而“塞”，有的是指筑于一定要隘处的屯戍小城堡；也有重要扼险之地及要道的含义。这些城障遗址在长城内外以及重要山口都有发现。据文献记载，有的“漳塞亭燧”，甚至设在出五原郡以北千里之外的地方。汉代的名塞，如朔方郡的鸡鹿塞、高阙塞，五原郡的稒阳塞、五原塞、光禄塞，云中郡的益寿塞、葛邪塞等，都在今内蒙古自治区境内。“烽燧”，为传递信号用的高台建筑物，其形如覆斗，用石砌成或夯土筑成，建立在长城内外宜于了望的地方。平时在这种高台上树立通讯标志，并放置柴草，一遇敌情就将讯号悬挂在竿上，或则立即点燃柴草，这样各邻近的烽燧看到后，也相继传递信号，用这样的方法很快就能把情况传至指挥中心，以至当时的中央政府所在地。
这种方法是我国古代通讯联络方面的一种创造，它早在殷代就已使用，直至明清时仍在沿袭。
长城是在一定历史条件下我国国内各地区、各民族的统治阶级之间相互斗争时的军事防御工程，是我国闻名于古今中外的伟大工程之一。在历史上，秦汉长城在巩固我国中央集权的新兴封建政权，抵御匈奴奴隶主贵族的骚扰，和保护北方各族广大人民生产和生活安全方面起了一定的作用。现在仍矗立在我国北方各地的长城，是我国历史上北方各民族各地区在中央集权的封建国家之内逐步实现统一过程中的历史遗迹，也是历史上我国各族人民伟大的劳动创造和智慧的结晶。
